Reprendre un vieil article plutôt qu'en écrire un neuf : oui, si la page a encore des lecteurs

Reprendre un article existant vaut mieux qu'en écrire un neuf quand la page reçoit encore des visites ou des impressions sur une question qui intéresse toujours vos lecteurs. Elle a déjà une adresse connue de Google, des liens, un historique, et il s'agit de corriger ce qui a vieilli. Une page sans lecteur ni demande, elle, a peu de chances d'être sauvée par une reprise.

C'est notre pratique, pas un résultat mesuré : je ne peux pas vous donner de pourcentage de gain. Mais c'est la règle que je suis depuis longtemps, et elle va dans le sens de la doctrine que nous défendons ici : produire moins, mesurer plus. Voici comment décider, ce qu'on touche, ce qu'on laisse, et pourquoi on ne change pas la date pour faire croire à de la nouveauté.

1. Décider avec la Search Console, pas à l'intuition

Pour chaque article de plus d'un an, regardez douze mois d'impressions et de clics dans la Search Console. Trois cas se présentent.

• La page a des impressions et des clics qui s'érodent. C'est le cas idéal pour une reprise. La question intéresse toujours, la page est encore montrée, et quelque chose en elle a peut-être vieilli : une information, un exemple, un titre qui ne dit plus ce que les gens tapent. C'est une hypothèse à vérifier, pas un diagnostic.
• La page a des impressions mais presque aucun clic. Elle est affichée sans être choisie. Le premier suspect est le titre. Google demande lui-même, dans ses questions d'autoévaluation, si le titre résume clairement le contenu de la page.
• La page n'a plus d'impressions du tout. Plusieurs causes sont possibles : la question n'intéresse plus personne, une autre page de votre site y répond mieux, la page n'est plus indexée, la demande a changé, ou la mesure est en cause. Vérifiez d'abord l'indexation dans la Search Console. Si la demande a disparu, laissez la page ou retirez-la ; si une autre page y répond mieux, envisagez la fusion (nous en parlons dans l'article sur le contenu dupliqué).

2. Ce qu'on change, ce qu'on garde

Ce qu'on change, c'est tout ce qui a pu devenir faux ou inutile. Les chiffres et les dates, les noms d'outils, les règles et les prix, les exemples, les liens qui ne mènent plus nulle part. Google demande, dans ses questions d'autoévaluation, si le contenu présente des erreurs factuelles facilement vérifiables ; une page ancienne en contient souvent, et c'est le plus rentable à corriger.

Ensuite, la réponse. Relisez les premières lignes avec la question du lecteur en tête : la réponse y figure-t-elle, ou faut-il descendre pour la trouver ? Faites-la remonter. Puis le titre, qui doit porter les mots que la personne tape, et comparez la page à ce que disent les premiers résultats : Google demande si votre contenu offre des informations plus pertinentes que les autres pages. Si la réponse est non, une mise à jour cosmétique ne suffira pas, et il faut ajouter ce que vous seuls savez.

Ce qu'on garde : l'adresse, la structure quand elle fonctionne, la question traitée. Je déconseille de tout réécrire d'un coup. Une réécriture complète peut supprimer des éléments utiles, et vous ne saurez plus ce qui a marché. Conservez une copie de l'état initial et mesurez.

3. Garder l'adresse de la page

Gardez la même adresse. Les liens qui y pointent restent attachés à la page. Si vous devez changer l'adresse, utilisez une redirection permanente de l'ancienne vers la nouvelle : c'est, selon Google, un signal fort que la cible doit devenir l'adresse de référence. Prévoyez que les moteurs mettent un temps variable à en tenir compte, et ne jugez pas le résultat à deux jours.

4. La date : dire la vérité

Il est tentant de remettre la date du jour sur un article repris, pour qu'il paraisse frais. Ne le faites pas quand le contenu n'a pas changé de façon significative : Google le cite en toutes lettres parmi les pratiques qui signalent un contenu tourné vers les moteurs plutôt que vers les lecteurs. Il met dans la même liste le fait d'ajouter ou de supprimer beaucoup de contenus pour paraître « plus actuel », et précise que cela ne fonctionne pas. Autrement dit, ni la date truquée ni l'élagage massif ne rendent un site frais.

Si l'article a réellement été repris, dites-le, avec deux dates distinctes : celle de publication et celle de la dernière mise à jour, chacune libellée. Google recommande d'afficher une date visible avec un libellé, « Publié le » ou « Dernière mise à jour », et de la reprendre à l'identique dans les données structurées. Il précise qu'il estime la date en combinant plusieurs facteurs, une raison de plus de ne pas truquer celle que vous affichez.

5. Quand ne pas reprendre

Je ne reprends pas un article dont la réponse ne peut plus être juste (une règle abrogée, un produit qui n'existe plus) : on le retire ou on le redirige vers la page qui l'a remplacé. Je ne reprends pas non plus d'emblée une page qui n'a jamais eu de lecteur : je vérifie d'abord si le problème vient du sujet, de la visibilité de la page ou de son contenu. Et je ne reprends pas dix pages le même jour : une reprise se mesure comme une page neuve, avec un contrôle à J+15 et une décision à J+45, et on ne peut pas lire dix changements à la fois.

6. Cette semaine

Listez vos dix pages les plus anciennes qui reçoivent encore des impressions. Choisissez celle dont les informations ont le plus vieilli, reprenez-la selon les étapes ci-dessus, notez la date de reprise, et fixez deux rendez-vous : un contrôle à J+15, une décision à J+45 (continuer, corriger, changer de cible, ou attendre avec une nouvelle date si les données sont trop maigres).

Une page qui a déjà des lecteurs mérite qu'on la soigne avant qu'on en fabrique une autre.